Lumaki ako sa isang pamilyang Muslim sa isang lugar sa Amerika na karamihan ay mga Arabo at Muslim. Hindi ko masasabi na napaka-relihiyoso ng aming bahay, pero ang mga aral ng Islam ay napakahalaga at kailangang sundin nang walang tanong. Tuwing Ramadan, sabik na sabik ako. Inaasahan ko palagi ang pagbili ng maraming pagkain na parang pang-isang taon, at lagi kong tinitingnan kung may dala silang apricot paste na paborito ko. Lagi nila akong pinapasaya sa simpleng bagay na iyon.
Naalala ko rin ang pagmamasid sa aking mga magulang na nagdarasal, at tuwing hapunan, maririnig ko ang aking ama na nagsasabing: “Bism Allah Al Rahman Al Raheem” — “Sa ngalan ng Diyos, ang Pinakamahabagin, ang Pinakamaawain” — bago siya kumain.
Lumaki ako na may disiplina hindi lang sa relihiyon kundi pati sa moralidad at pakikitungo sa kapwa. Simple ang buhay noon… hanggang sa unti-unti kong tanungin ang sarili ko habang lumalaki: “Sino ba talaga si Allah? Siya ba’y lumulutang lang sa langit na nagmamasid? Totoo ba na lahat ng kasalanan ay parurusahan sa matinding paraan sa Araw ng Paghuhukom? Bakit hindi ko Siya maramdaman? Bakit parang walang koneksyon kapag nananalangin ako? At bakit sinasabi nilang si Jesus ay hindi ipinako sa krus — paano iyon?”
Hindi ko alam na darating ang araw na kokwestyunin ko ang lahat ng akala ko ay totoo. Hindi ko hinanap na tanungin ang lahat ng aking nalalaman, pero ang Diyos ang unang lumapit sa akin.
Isang araw, ilang taon na ang nakalilipas, nakaupo ako kasama ang isang kaibigan (na siya na ngayong kasama ko sa buhay). Tinanong ko siya kung bakit pinatawad niya ang isang taong gumawa ng isang bagay na napakasama. Sabi niya, “Wala akong ibang dapat gawin kundi magpatawad — ito ang gusto ng Diyos.” Hindi ko maunawaan iyon. Akala ko ang pagpapatawad ay kahinaan. Pero habang lumilipas ang panahon, nakita ko na may kakaiba sa kanya. Napansin ko ang kabutihan at awa na noon ay tinatawanan ko lang.
Hindi ko alam na ako pala ay nasa gitna ng isang espiritwal na labanan — at hindi ko na ito kayang balewalain. Naramdaman ko ang matinding udyok na magtanong tungkol sa Kristiyanismo at sa Bibliya, mga bagay na matagal ko nang gustong alamin. Ang una kong tanong: “Paano mo masasabi na ang Diyos ay may Anak? Ang Diyos ay hindi nagkaanak at hindi Siya ipinanganak mula sa sinuman.” Pero ang sagot niya ay nagbigay linaw sa akin. Naintindihan ko kung ano talaga ang ibig sabihin ng “Anak” — hindi pisikal na anak, kundi isang espiritwal na pagkakaugnay, isang kaganapan ng Diyos mismo na dumating sa mundo.
Sunod kong tinanong, “Paano mo pinaniniwalaan ang isang aklat na isinulat ng napakaraming tao at na-korrupt na? Ang Quran, mula noong simula, iisa at hindi nabago. Pati ang Torah ay ganoon. Pero ang Bibliya, parang gawa-gawa lang.”
Sa sagot niya, natutunan ko na ang Bibliya ay binubuo ng Lumang Tipan (na kinabibilangan nga ng Torah) at Bagong Tipan, at na mayroong libo-libong sinaunang manuskrito at ang Dead Sea Scrolls na nagpapatunay ng katumpakan nito.
Dito ko naamin na may isa akong paniniwala sa Islam na matagal ko nang hindi matanggap: hindi ko kailanman pinaniwalaan na hindi ipinako sa krus si Jesus. Pakiramdam ko kasi na kung ganoon, para bang ang Diyos ang nagdudulot ng kalituhan sa mga pananampalataya. Hindi iyon makatuwiran.
Matapos ang marami pang pag-uusap at pagkatuklas tungkol kay Allah at kay Jesus, pinilit kong kalimutan ang lahat. Pero hindi ko na kaya. Doon nagsimula ang aking mga panaginip. Nakita ko si Jesus sa aking mga panaginip, tinuturo sa akin kung anong mga bagay ang darating — pati ang mga kagalakan at mga hirap na kaakibat ng pagkakakilala sa Kanya. Hindi ko na kayang magpanggap na walang nangyayari sa aking buhay.
Kahit takot na takot ako, ang nararamdaman ko ay kapayapaan at ligaya. Pinili kong pag-aralan pa lalo ang tungkol kay Allah at kay Jesus. Isang gabi, nagdasal ako kay Jesus — para patunayan sa sarili ko na hindi ito totoo. Pero isang milagro ang nangyari matapos ang panalangin na iyon. Muling nagdasal ako, at muli akong nakakita ng mga milagro sa aking harapan.
Doon ko naranasan na sa wakas, meron akong tunay na relasyon kay Allah, isang uhaw na sa matagal na panahon ay hindi natutugunan. Unti-unti kong nakita na si Jesus ay higit pa sa isang propeta. Siya ay banal. Siya ay kaisa ni Allah at ng Kanyang Espiritu.
Nang mas makilala ko Siya, nagsimulang maayos ang buhay ko — hindi man madali, puno ng hamon at sakripisyo, pero may kapayapaan sa puso. Ang aking kultura, na naka-ugat sa relihiyon, ay patuloy na hinahamon, at hanggang ngayon, inaayos ko pa rin ito. Pero alam ko na si Jesus ay kasama ko. Mahal na mahal Niya ako at nakita na Niya ang araw na makikilala ko Siya.
“Pagkat ganoon na lamang ang pag-ibig ng Diyos sa sanlibutan kaya’t ibinigay Niya ang kanyang kaisa-isang Anak, upang ang sinumang sumampalataya sa Kanya ay hindi mapahamak, kundi magkaroon ng buhay na walang hanggan.” — Juan 3:16 (MBB)
Alam kong ang Kanyang sakripisyo ang dahilan kung bakit ako may pagkakataon na mabuhay — hindi lang sa buhay na ito kundi pati sa walang hanggan. Anong klaseng pag-ibig ito? Isang pag-ibig na patuloy ko pa ring pinagsusumikapang maunawaan.
Lubos akong nagpapasalamat kay Allah sa paglalakbay na pinagdaanan ko, sa pagkakilala ko kung sino si Isa Al-Masih sa buhay ko. Ang panalangin ko ay mas marami pang Muslim ang makararanas ng paglalakbay na ito — at matikman ang kayamanang pag-ibig ng Diyos para sa bawat isa sa atin.